En bjørnetjeneste betyr egentlig en velment handling som ender opp med å skade mer enn den hjelper.
Vi fant ut at uttrykket kommer fra en fabel av Jean de La Fontaine, der en bjørn prøver å hjelpe sin sovende eier ved å slå ihjel en flue på pannen hans – men slår så hardt at han dreper eieren. Les mer om The Bear and the gardener på den engelske Wikipedia-siden.
Mange har imidlertid begynt å bruke bjørnetjeneste feilaktig som en «stor tjeneste» i stedet for en skadelig en. Denne misforståelsen har blitt så vanlig at noen ordbøker nå anerkjenner begge betydninger, men den opprinnelige betydningen er altså en velment, men uheldig handling.